'Burgervader' Henri Dumont

Vanaf 1 januari neemt Henri Dumont (lijst Dumont) de sjerp over van Kristof Pirard (Open Vld). Pirard volgt op zijn beurt Carina Volont (lijst Dumont) op als schepen van cultuur, jeugd, buurthuizen, onderwijs, ICT en informatie.

Henri Dumont (65) draait al een tijdje mee in de Heerse gemeentepolitiek. “In 1976 vroeg mijn vader, oud-burgemeester van Horpmaal, of ik in de politiek wou stappen”, vertelt Dumont. “Hij heeft zelfs de goedkeuring gevraagd aan mijn vrouw. In 1979 was ik al eens bijna burgemeester, maar dat verhaal ging uiteindelijk niet door.” Nu kan Henri, als grote overwinnaar van de verkiezingen in 2012, wel de laatste vier jaar van de legislatuur de sjerp omgorden. Bestuurservaring heeft hij in overvloed, vanaf 2007 vervulde hij het mandaat van eerste schepen. Kristof Pirard (36), al gemeenteraadslid op zijn 23ste, vervulde twee jaar de rol van burgemeester. Een verrassing, want zijn partij verloor bij de verkiezingen twee zetels. “Ik ben Henri enorm dankbaar dat ik dat heb mogen doen”, zegt Pirard. “Alles was nieuw, het was voor mij dan ook een heel leerrijke periode.” Lang had Dumont niet moeten nadenken om Pirard de sjerp te gunnen. “Ik heb een boontje voor Kristof en wou hem lanceren. In een coalitie moet je ook leren verdelen, je moet niet alles willen. Wij zijn allemaal iets ouder”, lacht Henri.

Samenwerking

De drie zijn fier op de verwezenlijkingen van de laatste twee jaar. “Zo hebben we al 425.000 euro geïnvesteerd in de verbetering en het onderhoud van onze wegen. Ook werden er op verschillende plaatsen erosiewerken uitgevoerd om de modder- en wateroverlast in te dijken. De ksj-lokalen zijn gerenoveerd, de muziekschool werd opgefrist en het Rode Kruis heeft een nieuw lokaal gekregen. De prijzen van de buurthuizen zijn sterk verlaagd en worden nu meer verhuurd. Voorts investeerden we fors in verkeersveiligheid met de plaatsing van verkeersremmers en verkeerssluizen. We hebben twee jaar goed gewerkt en geïnvesteerd in de gemeente zonder de belastingen te verhogen”, zegt Kristof Pirard. “Dat is zeker niet de verdienste van één persoon, heel de meerderheid heeft goed samengewerkt.”

Projecten

Toch is niet alles even rooskleurig, op financieel vlak gaat de gemeente moeilijke tijden tegemoet. “We gaan de tering naar de nering moeten zetten, maar dat wisten we al langer”, aldus Dumont. We gaan steeds de afweging moeten maken of we iets financieel aankunnen. Om de leninglast te verminderen, zullen we een deel van ons patrimonium moeten verkopen zoals gemeentegronden en buurthuizen die niet meer functioneel zijn. We hebben twee grote projecten op stapel staan voor 2015: de bouw van de buitenschoolse kinderopvang en de bouw van de Chirolokalen in Vechmaal.” De nieuwbouw voor de buitenschoolse kinderopvang is een topprioriteit voor het huidige college. “Dit project kost ons in totaal 1.250.000 euro”, zegt Pirard. “Deze week is de aannemer aangesteld, in maart 2016 zou het klaar moeten zijn. De bouw van de Chirolokalen liep helaas een achterstand op omdat de plannen gewijzigd moesten worden. We willen nu heel snel gaan gunnen en hopen dat we op de gemeenteraad van eind februari de gunningsvoorwaarden kunnen goedkeuren.”

Informatisering

Pirard heeft er geen moeite mee om een stapje opzij te zetten. “We nemen de beslissingen immers altijd samen in het college, alleen ga ik nu mijn beleidsdomeinen intensief opvolgen. Ik wil ook inzetten op informatisering en automatisering. Zo wordt de gemeentelijke website vernieuwd en ga ik werk maken van een e-loket. We zullen in 2015 zeker even sterk staan als in 2013 of 2014 en ons blijven inzetten voor de inwoners van Heers.” Henri Dumont beschouwt zichzelf eerder als burgervader dan als burgemeester. “De mensen mogen gewoon Henri blijven zeggen, ik ben niet belangrijk maar de inwoners zijn belangrijk. Ik wil aantonen dat mensen met gezond boerenverstand ook iets kunnen verwezenlijken, je hoeft daarvoor geen advocaat te zijn.”

Wat al een tijdje in de lucht hing, is nu officieel: meerderheidspartijen Open Vld Heers en Lijst Dumont slaan in Heers de handen in elkaar en trekken op 14 oktober met één open lijst – VLDUMONT – naar de kiezer. Eerste schepen Kristof Pirard (Open Vld) zal de lijst aanvoeren en profileert zich als kandidaat-burgemeester. Huidig burgemeester Henri Dumont ondersteunt de lijst als lijstduwer. Met de nieuwe naam ‘VLDUMONT’ geven beide partners aan dat ze de voorbije jaren goed hebben samengewerkt. “We hebben samen heel wat mooie projecten gerealiseerd. Met altijd dezelfde twee uitgangspunten voorop: budgettair realisme en een gelijke behandeling voor alle inwoners. We trekken nu samen naar de kiezer omdat we dezelfde ideeën delen”, vertellen Pirard en Dumont. Het nieuwe logo moet die samenwerking voor Heers symboliseren. “Dit staat in het teken van de handen in elkaar slaan én samenwerken, maar ook de H van Heers staat prominent vooraan. Wij gaan uit van onze eigen sterkte zonder aan afbraakpolitiek te willen doen. Een positief beleid, met goede en realistische ideeën voor elke inwoner”, besluiten Pirard en Dumont.

Schepencollege:

Henri Dumont wordt burgemeester: “De eerste 1,5 jaar. Dan neemt Kristof Pirard weer over.”

De winnaar:

VLDUMONT haalt met 11 van de 19 zetels een absolute meerderheid in de Heerse gemeenteraad.

De verliezer:

CD&V van ervaren lijstduwer en oud-burgemeester Gerald Kindermans op kop met als lijsttrekker Brigitte Machiels. N-VA en CD&V hebben in het gepolariseerde Heers dat andere blok, VLDUMONT, niet kunnen verslaan. Integendeel.

 

VLDUMONT haalt 11 van de 19 zetels. CD&V verliest twee zetels (19,3%) en strandt op 3 zetels. Voor N-VA (17,1%) is het status quo met 3 zetels en Hecht (14,3%) haalt 2 zetels binnen. Lijsttrekker Kristof Pirard, winnaar met VLDUMONT, werd net 40: “Het mooiste verjaardagscadeau dat ik had kunnen krijgen. We hadden die 11 zetels nooit verwacht. Ik had echt tranen in mijn ogen toen ik de uitslag zag.” Pirard en Dumont kwamen gisteravond met hun ploeg bij Dumont thuis overeen dat Henri Dumont het eerste anderhalf jaar, “misschien twee jaar”, burgemeester blijft. “Ik heb bijna 1.800 voorkeurstemmen op 5.000 kiezers. Ik ben dat verplicht aan die mensen. Een schepenambt interesseert mij niet meer. Wie schepen wordt, bepalen we deze week.” Lijsttrekker Kristof Pirard behaalde 1.529 stemmen, maar liefst drie keer meer dan in 2012. Maar dat is nog altijd ruim 200 stemmen minder dan huidig burgemeester Henri Dumont (1.763 stemmen).

Waar er winnaars zijn, zijn er ook verliezers. Vooral CD&V deelde in de klappen en valt terug van 5 naar 3 zetels, evenveel als N-VA. Lijstduwer en oud-burgemeester Gerald Kindermans haalde slechts 423 stemmen, beduidend minder dan in 2012 (758) en minder dan lijsttrekker Brigitte Machiels (482). “Wij zijn zeer ontgoocheld”, aldus Brigitte Machiels, Gerald Kindermans en Luc Schalenbourg

In Heers heeft VLDUMONT de schepenambten verdeeld. De partij haalde een absolute meerderheid. Opvallend is dat burgemeester en stemmenkanon Henri Dumont vanaf juli 2020 geen mandaat meer zal opnemen.

Henri Dumont blijft burgemeester tot 30 juni 2020, daarna neemt Kristof Pirard de sjerp over. Pirard start op 1 januari 2019 als eerste schepen, bevoegd voor onder meer Jeugd, Cultuur, Buurthuizen, Mobiliteit en Financiën. Vanaf 1 juli 2020 neemt Bart Stevens over, die vanaf 1 juli 2022 afgelost wordt door Anneleen Vanherck, met haar 18 jaar de jongste verkozene in de gemeente. De portefeuille van Financiën en Begroting blijft wel bij Pirard tot het einde van de legislatuur. “Als burgemeester moet je het budget toch vanbinnen en vanbuiten kennen”, aldus Pirard.

Henri Dumont zal vanaf 1 juli 2020 geen ambt meer opnemen. “Dan ben ik de 70 voorbij”, zegt Dumont. “Ik geef mijn mandaten dan af aan de andere verkozenen, wellicht word ik wel voorzitter van de gemeenteraad. Ik blijf dus zeker zes jaar lang ter beschikking van de inwoners.”

Joseph Royer start als schepen van Openbare Werken, Technische dienst, Containerpark, Leefmilieu en Landbouw. Vanaf 1 januari 2022 draagt hij zijn bevoegdheden over aan Benny Schroyen. De bevoegdheden van Sport, Toerisme, Lokale Economie en Middenstand zijn toegewezen aan Sonia Houbar, vanaf 1 januari 2022 neemt Dieter Janssen de fakkel over. Carina Volont zal het schepencollege vervoegen als voorzitter van het Bijzonder Comité voor de Sociale Dienst en krijgt ook de bevoegdheden van Sociale zaken, Gelijke kansen, (kinder)Armoedebestrijding, Kinderopvang, Gezondheidsbeleid en Seniorenbeleid. Vanaf 1 januari 2022 is dat de taak van Heidi Pirlotte.

De volgende weken gaat VLDUMONT vastleggen waar de accenten de komende jaren zullen liggen. “De belastingen gaan we sowieso niet verhogen”, aldus nog Pirard.